公爵的情人
贾斯珀握着珍珠吊坠跑回家时，夜幕己经完全降临。
他脑子里满是母亲可能做的热汤和弟弟埃利奥特惊喜的笑容，以至于最初没有注意到木屋周围异常的寂静。
通常这个时候，母亲会在门口点一盏小油灯等他。
但今晚，门廊一片漆黑。
贾斯珀放慢脚步，珍珠在手心被汗水浸湿。
他推开吱呀作响的木门，屋内同样黑暗，只有壁炉里几近熄灭的余烬发出微弱红光。
“妈妈？”
他试探性地叫道。
没有回应。
他摸索着找到那盏马灯，用颤抖的手点燃灯芯。
昏黄的光晕在狭小的房间里扩散开来，照亮了歪斜的桌椅、空荡荡的碗架，然后——照亮了院子敞开的门。
贾斯珀提着灯走到门口，光芒投向外面的黑暗。
他看见一个陌生的男人背影，正费力地拖着什么重物。
然后他看清了那拖拽的东西：一只苍白的手，手腕上戴着母亲唯一的那只锡镯子。
“妈妈！”
尖叫脱口而出。
男人猛地转身，一张脏污的脸上眼睛浑浊而警惕。
那是贾斯珀见过的最可怕的脸：胡须纠结，一道狰狞的伤疤从额头划到下巴，牙齿在咧开的嘴里黄黑相间。
“哟，大儿子回来了？”
男人松开手，玛莎的身体软软地落在刚挖了一半的土坑旁，“**不听话，得教训教训。”
贾斯珀的世界在那一瞬间静止了。
他看见母亲散乱的头发沾满泥土，看见她脖子上青紫色的掐痕，看见她睁着的眼睛空洞地望着夜空。
珍珠吊坠从他松开的手指滑落，滚到沾满泥土的靴子旁，在灯光下反射着不合时宜的柔光。
“你是贾斯珀，对吧？”
男人走近几步，酒气扑面而来，“**提过你，说你机灵。
去做点吃的，我饿坏了。”
贾斯珀的目光从母亲的**移到角落阴影——九岁的埃利奥特蜷缩在那里，双手捂嘴，眼睛瞪得老大，浑身颤抖如风中的树叶。
弟弟还活着。
这个认知像一根细线，将贾斯珀几乎崩断的意识重新缝合。
“好的，先生。”
他听见自己的声音平稳得出奇，仿佛来自别人口中。
他机械地弯腰捡起珍珠，塞进破烂的内衬口袋。
走进屋里，他开始生火，双手稳定得不可思议。
男人的脚步声跟在后面，沉重地坐在屋里唯一一把完整的椅子上。
“有什么吃的都拿出来，”男人命令道，“我忙了一晚上。”
贾斯珀打开空荡荡的橱柜，拿出最后一点燕麦和发霉的黑面包。
他的脑子在飞速运转，每个细节都被放大、分析：男人走路时的轻微踉跄，腰间的短刀，刀鞘磨损，但刀柄干净，常用，靴子上的新泥，今天走了远路以及最重要的——他眼中那种漫不经心的**，这种人对弱者毫无怜悯，但容易过度自信。
“只有这些了，先生。”
贾斯珀低声说，将燕麦倒进锅中加水。
“**，穷鬼。”
男人啐了一口，目光在屋里扫视。
贾斯珀注意到他的视线在母亲藏钱的小罐子上停留片刻，然后移开。
计划在贾斯珀脑中成形，冰冷而清晰。
他想起自己藏在柴堆后面的半瓶葡萄酒——那是三天前他从布莱克伍德庄园厨房偷来的，本想等父亲回来一起庆祝。
现在它有了更好的用途。
贾斯珀假装犹豫，偷偷瞥了一眼男人，然后迅速走到柴堆旁，做出藏东西的动作。
不出所料，男人立刻注意到了。
“那是什么？
拿过来！”
“没什么，先生，只是……拿过来！”
男人站起来，一把推开贾斯珀，从柴堆后摸出酒瓶。
浑浊的眼睛顿时亮了：“哈！
好东西！”
他迫不及待地拔掉软木塞，仰头灌了一大口，满意地咂嘴：“算你识相，小子。”
贾斯珀回到炉边，继续搅拌燕麦粥。
他听着背后男人喝酒的咕咚声，心里默默计数。
第一口，第二口...男人开始哼起不成调的小曲。
“您从哪儿来，先生？”
贾斯珀轻声问，带着恰到好处的畏惧。
“到处走，”男人又灌了一口酒，“伦敦，多佛，现在这儿。
**不肯把戒指给我，蠢女人。”
他毫无愧疚地说着，仿佛在谈论天气。
贾斯珀的手在锅柄上收紧，指节发白。
但他继续用颤抖的声音问：“您今晚要住这儿吗？”
男人打量了一下破败但能遮风挡雨的小屋：“嗯，住几天。
你们俩，”他指了指角落里的埃利奥特，“听话就没事。
不听话...”他拍了拍腰间的刀。
埃利奥特缩得更紧了。
贾斯珀点头如捣蒜：“我们听话，先生。”
燕麦粥煮好了，贾斯珀盛出一碗放在男人面前。
男人就着酒大口吞咽，很快就吃完了粥和半块黑面包。
酒瓶空了一半时，他的言语开始含糊；空了三分之二时，他趴在桌上鼾声如雷。
贾斯珀等了整整五分钟，一动不动，观察着男人的呼吸节奏。
然后他轻手轻脚地走到桌边，试探性地推了推男人的肩膀。
毫无反应。
他迅速行动。
“埃利奥特，”他轻声唤道，拉起弟弟冰冷的小手，“跟我来。”
埃利奥特像木偶一样被拉着站起来，眼睛始终盯着桌上的男人。
贾斯珀把他带到院子里，停在母亲**旁的土坑边。
月光下，玛莎的脸苍白如蜡。
“在这里等我，”贾斯珀蹲下，首视弟弟的眼睛，“数到一千。
不要看屋子里，好吗？”
埃利奥特用力点头，眼泪无声滑落，但奇迹般地，他开始小声数数：“一、二、三...”贾斯珀最后看了一眼母亲，用手轻轻合上她的眼睛。
“对不起，妈妈。”
他低语，然后转身返回地狱。
屋里，男人仍在沉睡。
贾斯珀从墙上取下那盏快要见底油的马灯，轻轻放在醉汉身旁的地板上。
他退到门口，从口袋掏出两块打火石——那是父亲入狱前教他的东西，当时父亲笑着说“学会这个，冬天就不会冻死”。
火星在第三下敲击时迸发，跃上浸满油渍的茅草。
火焰瞬间窜起，贪婪地**着干燥的木墙，沿着茅草屋顶蔓延。
火光照亮了男人沉睡的脸，那张脸上甚至带着一丝笑容，或许正做着美梦。
贾斯珀最后看了一眼这个**母亲的男人，转身关上门，用一根粗木棍卡死门闩。
热浪己经开始透过门板。
他跑到院子里，拉起埃利奥特的手：“跑！”
他脑子里满是母亲可能做的热汤和弟弟埃利奥特惊喜的笑容，以至于最初没有注意到木屋周围异常的寂静。
通常这个时候，母亲会在门口点一盏小油灯等他。
但今晚，门廊一片漆黑。
贾斯珀放慢脚步，珍珠在手心被汗水浸湿。
他推开吱呀作响的木门，屋内同样黑暗，只有壁炉里几近熄灭的余烬发出微弱红光。
“妈妈？”
他试探性地叫道。
没有回应。
他摸索着找到那盏马灯，用颤抖的手点燃灯芯。
昏黄的光晕在狭小的房间里扩散开来，照亮了歪斜的桌椅、空荡荡的碗架，然后——照亮了院子敞开的门。
贾斯珀提着灯走到门口，光芒投向外面的黑暗。
他看见一个陌生的男人背影，正费力地拖着什么重物。
然后他看清了那拖拽的东西：一只苍白的手，手腕上戴着母亲唯一的那只锡镯子。
“妈妈！”
尖叫脱口而出。
男人猛地转身，一张脏污的脸上眼睛浑浊而警惕。
那是贾斯珀见过的最可怕的脸：胡须纠结，一道狰狞的伤疤从额头划到下巴，牙齿在咧开的嘴里黄黑相间。
“哟，大儿子回来了？”
男人松开手，玛莎的身体软软地落在刚挖了一半的土坑旁，“**不听话，得教训教训。”
贾斯珀的世界在那一瞬间静止了。
他看见母亲散乱的头发沾满泥土，看见她脖子上青紫色的掐痕，看见她睁着的眼睛空洞地望着夜空。
珍珠吊坠从他松开的手指滑落，滚到沾满泥土的靴子旁，在灯光下反射着不合时宜的柔光。
“你是贾斯珀，对吧？”
男人走近几步，酒气扑面而来，“**提过你，说你机灵。
去做点吃的，我饿坏了。”
贾斯珀的目光从母亲的**移到角落阴影——九岁的埃利奥特蜷缩在那里，双手捂嘴，眼睛瞪得老大，浑身颤抖如风中的树叶。
弟弟还活着。
这个认知像一根细线，将贾斯珀几乎崩断的意识重新缝合。
“好的，先生。”
他听见自己的声音平稳得出奇，仿佛来自别人口中。
他机械地弯腰捡起珍珠，塞进破烂的内衬口袋。
走进屋里，他开始生火，双手稳定得不可思议。
男人的脚步声跟在后面，沉重地坐在屋里唯一一把完整的椅子上。
“有什么吃的都拿出来，”男人命令道，“我忙了一晚上。”
贾斯珀打开空荡荡的橱柜，拿出最后一点燕麦和发霉的黑面包。
他的脑子在飞速运转，每个细节都被放大、分析：男人走路时的轻微踉跄，腰间的短刀，刀鞘磨损，但刀柄干净，常用，靴子上的新泥，今天走了远路以及最重要的——他眼中那种漫不经心的**，这种人对弱者毫无怜悯，但容易过度自信。
“只有这些了，先生。”
贾斯珀低声说，将燕麦倒进锅中加水。
“**，穷鬼。”
男人啐了一口，目光在屋里扫视。
贾斯珀注意到他的视线在母亲藏钱的小罐子上停留片刻，然后移开。
计划在贾斯珀脑中成形，冰冷而清晰。
他想起自己藏在柴堆后面的半瓶葡萄酒——那是三天前他从布莱克伍德庄园厨房偷来的，本想等父亲回来一起庆祝。
现在它有了更好的用途。
贾斯珀假装犹豫，偷偷瞥了一眼男人，然后迅速走到柴堆旁，做出藏东西的动作。
不出所料，男人立刻注意到了。
“那是什么？
拿过来！”
“没什么，先生，只是……拿过来！”
男人站起来，一把推开贾斯珀，从柴堆后摸出酒瓶。
浑浊的眼睛顿时亮了：“哈！
好东西！”
他迫不及待地拔掉软木塞，仰头灌了一大口，满意地咂嘴：“算你识相，小子。”
贾斯珀回到炉边，继续搅拌燕麦粥。
他听着背后男人喝酒的咕咚声，心里默默计数。
第一口，第二口...男人开始哼起不成调的小曲。
“您从哪儿来，先生？”
贾斯珀轻声问，带着恰到好处的畏惧。
“到处走，”男人又灌了一口酒，“伦敦，多佛，现在这儿。
**不肯把戒指给我，蠢女人。”
他毫无愧疚地说着，仿佛在谈论天气。
贾斯珀的手在锅柄上收紧，指节发白。
但他继续用颤抖的声音问：“您今晚要住这儿吗？”
男人打量了一下破败但能遮风挡雨的小屋：“嗯，住几天。
你们俩，”他指了指角落里的埃利奥特，“听话就没事。
不听话...”他拍了拍腰间的刀。
埃利奥特缩得更紧了。
贾斯珀点头如捣蒜：“我们听话，先生。”
燕麦粥煮好了，贾斯珀盛出一碗放在男人面前。
男人就着酒大口吞咽，很快就吃完了粥和半块黑面包。
酒瓶空了一半时，他的言语开始含糊；空了三分之二时，他趴在桌上鼾声如雷。
贾斯珀等了整整五分钟，一动不动，观察着男人的呼吸节奏。
然后他轻手轻脚地走到桌边，试探性地推了推男人的肩膀。
毫无反应。
他迅速行动。
“埃利奥特，”他轻声唤道，拉起弟弟冰冷的小手，“跟我来。”
埃利奥特像木偶一样被拉着站起来，眼睛始终盯着桌上的男人。
贾斯珀把他带到院子里，停在母亲**旁的土坑边。
月光下，玛莎的脸苍白如蜡。
“在这里等我，”贾斯珀蹲下，首视弟弟的眼睛，“数到一千。
不要看屋子里，好吗？”
埃利奥特用力点头，眼泪无声滑落，但奇迹般地，他开始小声数数：“一、二、三...”贾斯珀最后看了一眼母亲，用手轻轻合上她的眼睛。
“对不起，妈妈。”
他低语，然后转身返回地狱。
屋里，男人仍在沉睡。
贾斯珀从墙上取下那盏快要见底油的马灯，轻轻放在醉汉身旁的地板上。
他退到门口，从口袋掏出两块打火石——那是父亲入狱前教他的东西，当时父亲笑着说“学会这个，冬天就不会冻死”。
火星在第三下敲击时迸发，跃上浸满油渍的茅草。
火焰瞬间窜起，贪婪地**着干燥的木墙，沿着茅草屋顶蔓延。
火光照亮了男人沉睡的脸，那张脸上甚至带着一丝笑容，或许正做着美梦。
贾斯珀最后看了一眼这个**母亲的男人，转身关上门，用一根粗木棍卡死门闩。
热浪己经开始透过门板。
他跑到院子里，拉起埃利奥特的手：“跑！”