鸾帐谋

秀女------------------------------------------，四月初八。，储秀宫的正院里已经站满了人。，微微垂着眼，不动声色地打量着周围的人。。这是今年入选的全部秀女。，一身绯红宫装，发髻高挽，插着赤金衔珠凤钗，端的是富贵逼人。她脊背挺得笔直，目光扫过众人时，带着一股与生俱来的傲气——那是从小被人捧着长大的贵女才有的眼神。“那位是顾首辅的嫡女，”身侧有人低声道，“入宫前就封了贤妃，位同四妃。”，说话的姑娘生得圆圆脸，弯弯眼，笑起来有两个梨涡，看着一团和气。可那双眼睛却不像脸上那般无害——看人时**暗闪，像在称斤掂两。“妹妹是？”谢婉伊轻声问。“我姓孟，父亲是户部侍郎，”圆脸姑娘笑眯眯的，“妹妹怎么称呼？谢婉伊。谢？”孟姑娘眼珠一转，“可是沈将军府上的？”。，亲亲热热地挽住她的胳膊：“那可巧了，咱们住一处。储秀宫东配殿，我住西边，妹妹住东边，往后可要多亲近。”。户部侍郎的女儿，怪不得消息这般灵通——这是来打探底细的。，只温温柔柔地应道：“姐姐说得是。”
孟姑娘满意地拍拍她的手，正要再说什么，前面忽然传来一声呵斥：“都肃静！”
众人噤声。
一位四十来岁的女官从正殿走出，面容严肃，目光如刀。她身后跟着四个宫女，各捧着一叠册子。
“老身姓方，是储秀宫的掌事姑姑。从今日起，你们住在储秀宫，学规矩，等选阅。三个月后，陛下亲自阅选，留者封位，去者归家。”
她顿了顿，目光扫过众人，声音更冷了几分：“这三个月里，谁坏了规矩，谁就滚出宫去。听明白了？”
“听明白了。”众人齐声应道。
方姑姑点点头，示意宫女分发册子：“这是宫规，每人一份，回去背熟。明日辰时，开始学规矩。”
谢婉伊接过册子，厚厚一本，少说有上百页。她随手翻了翻，里头密密麻麻写满了——见什么人行什么礼，说什么话什么调，走多快步子迈多大，事无巨细，一应俱全。
“都散了罢。”方姑姑挥挥手，转身回了正殿。
众人如蒙大赦，三三两两地往配殿走去。
谢婉伊刚走两步，身后忽然传来一声娇喝：“站住。”
她回头，看见那位红衣贤妃正盯着自己，目光不善。
贤妃款款走来，步态优雅，每一步都像丈量过似的，分毫不差。走到谢婉伊面前，她上下打量一番，嘴角微微勾起。
“你就是谢家的女儿？”
谢婉伊垂眸行礼：“正是。”
“抬起头来。”
谢婉伊抬头，迎上她的目光。
贤妃盯着她的脸看了片刻，忽然笑了，笑意却不达眼底：“倒是个美人胚子。可惜，这后宫里，美人多了去了。你猜，最后能活下来的有几个？”
这话说得直白，周围几个秀女都变了脸色。
谢婉伊却神色不变，只淡淡道：“臣女愚钝，猜不出。”
贤妃没想到她这般不卑不亢，心中微微恼怒，正要再说什么，身边一个穿鹅黄衣裳的少女凑上来，压低声音道：“表姐，别跟她一般见识，一个将门之女，粗鄙得很。”
贤妃瞥了那少女一眼，哼了一声，带着人扬长而去。
谢婉伊站在原地，目送她们走远。
孟姑娘凑过来，啧啧两声：“那是贤妃的表妹，姓郑，据说也要封贵人。表姐妹两个一起入宫，倒是好算计。”
谢婉伊收回目光，轻声道：“姐姐好灵通的消息。”
孟姑娘笑眯眯的：“嗐，这宫里啊，消息就是命。妹妹以后有什么想知道的，尽管来问我。我旁的没有，银子倒是有几个——银子能买通的人，多了去了。”
谢婉伊看着这张笑盈盈的脸，心中暗暗记下一笔：孟氏，户部侍郎之女，爱财，消息灵通，可用，但需提防。
“多谢姐姐。”
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东配殿不大，一共六间房，住着十二个人。
谢婉伊分到的是最里面的一间，朝东，光线尚可。屋子不大，陈设简单——一张床，一张桌，一个衣柜，一面铜镜。靠窗放着一张软榻，榻上摆着个青瓷花瓶，里头插着两枝桃花，已经有些蔫了。
碧桃不在身边，一切都是自己动手。谢婉伊将包袱放好，正要收拾，门外忽然传来敲门声。
“谢妹妹在吗？”
谢婉伊开门，见是德妃。
德妃站在门口，一身素净的月白衫子，脸上不施脂粉，眉眼清淡，整个人像一幅褪了色的水墨画。她手里端着个托盘，上面放着两碟点心。
“我住你隔壁，”德妃轻声道，“做了些点心，给你尝尝。”
谢婉伊有些意外，忙侧身让开：“姐姐快请进。”
德妃走进来，将点心放在桌上，四下看了看，点点头：“这间屋子比我那间亮堂些。”
谢婉伊给她倒了杯茶，试探着问：“姐姐是哪家的？”
德妃接过茶，淡淡道：“我姓苏，父亲是江南道御史。”
御史的女儿。正五品，在这群人里算是出身最低的了。
谢婉伊心中了然——怪不得她一个人来，没跟着贤妃那些人。御史清贫，又远在江南，在这京城贵女圈里，怕是个边缘人。
“姐姐怎么想到给我送点心来？”谢婉伊问。
德妃看了她一眼，忽然笑了。那笑容很淡，像三月里的微风，稍纵即逝。
“因为你方才被贤妃刁难时，脸上没有慌。”
谢婉伊一怔。
德妃端起茶盏，抿了一口，慢悠悠道：“我入宫前，母亲告诉我，这后宫里，最要紧的是沉得住气。谁先慌，谁就输了。方才那么多人，只有你一个没慌。”
谢婉伊垂眸，轻声道：“姐姐过奖了。”
德妃摇摇头：“不是过奖，是实话。”她放下茶盏，站起身来，“点心你尝尝，做得不好，别嫌弃。往后有什么事，可以来找我。我不争不抢，帮不上什么大忙，但至少——不会害你。”
说罢，转身离去。
谢婉伊送到门口，看着她的背影消失在隔壁的门里，心中微微一暖。
德妃。苏氏。江南道御史之女。
不争不抢，与人为善，眼里有故事。
可用，可信，但需护着。
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午膳时分，储秀宫的小厨房送来了饭菜。
四菜一汤，两荤两素，分量不多，但还算精致。谢婉伊独自用膳，刚吃了几口，门外又传来敲门声。
“谢妹妹！”是孟姑**声音。
谢婉伊开门，孟姑娘端着自己的饭盒挤进来，笑嘻嘻道：“一个人吃饭没意思，咱们一起吃。”
也不等谢婉伊答应，她已经把饭盒往桌上一放，打开来——四菜一汤，和谢婉伊的一模一样。
“宫里就这点不好，吃什么都一样，”孟姑娘夹了一筷子菜，边嚼边说，“等以后熬出头了，天天让小厨房单做。”
谢婉伊笑了笑，没接话。
孟姑娘吃了几口，忽然压低声音：“妹妹，你可知道那位郑贵人——就是贤妃的表妹——方才说什么来着？”
谢婉伊抬眼看她。
孟姑娘神神秘秘道：“她说，要将门之女粗鄙，不配与她同住一殿。贤妃让她别急，说等阅选之后，有的是办法收拾。”
谢婉伊面色不变，只淡淡道：“由她们说去。”
孟姑娘竖起大拇指：“妹妹好涵养。换了我，早就气得吃不下饭了。”说完又往嘴里塞了一大口菜。
谢婉伊看着她，忽然问：“姐姐为何对我这般好？”
孟姑娘嚼菜的动作顿了顿，随即嘻嘻一笑：“嗐，什么好不好的，就是投缘呗。再说——”她眨眨眼，“我看人很准的，妹妹将来必成大器。我现在烧烧冷灶，将来好跟着沾光呀。”
这话说得直白到近乎坦荡，反倒让人生不出恶感。
谢婉伊失笑，给她夹了一筷子菜：“姐姐慢用。”
孟姑娘笑得眼睛弯成两道缝：“妹妹真会疼人。”
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午后，方姑姑派人来传话：今日无事，各自歇息，明日辰时开始学规矩。
谢婉伊在屋里待不住，便出了门，在储秀宫里四处走走。
储秀宫不大，前后两进，正殿是方姑姑住的地方，东西配殿住着秀女。后院有一个小小的花园，种着几株海棠、一丛竹子，还有一架紫藤。紫藤开得正好，一串串垂下来，紫中带粉，风一吹，轻轻摇晃。
谢婉伊在紫藤架下站了一会儿，忽然听见不远处传来轻轻的说话声。
她循声望去，见一个素衣女子正蹲在花圃边，不知在做什么。走近一看，竟是德妃。
德妃正用一把小铲子，小心翼翼地给一株牡丹松土。那牡丹刚长出几片嫩叶，看着瘦瘦小小的，像是不大好养活。
“姐姐好雅兴。”谢婉伊轻声道。
德妃抬起头，见是她，微微一笑：“闲着也是闲着，侍弄侍弄花草，心里静些。”
谢婉伊蹲下来，看着她松土。德妃的动作很轻，很慢，像怕惊着什么似的。
“这株牡丹是去年种的，”德妃轻声道，“一直没开花，今年总算发了新芽。我盼着它能开，哪怕只开一朵也好。”
谢婉伊看着她专注的侧脸，忽然问：“姐姐喜欢花？”
德妃顿了顿，摇摇头：“不是喜欢花，是喜欢看着它们活。”
谢婉伊心中一动。
德妃继续松土，声音淡淡的：“花不会害人，不会算计，不会在背后捅刀子。你对它好，它就好好地活，好好地开花。多好。”
谢婉伊沉默片刻，轻声道：“姐姐说的是。”
两人一起蹲在花圃边，一个松土，一个看着，谁也没再说话。
夕阳西斜，紫藤的影子被拉得长长的，落在她们身上。
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夜里，谢婉伊躺在床上，睡不着。
隔壁传来轻轻的诵经声，是德妃在抄经。
再远一些，有笑声隐隐传来，是贤妃那边的人聚在一起说话。
谢婉伊睁着眼睛，看着帐顶。
今日见了许多人，记了许多事——
贤妃顾氏，首辅之女，高傲善妒，是日后最大的对手。
表妹郑氏，蠢钝张扬，可利用，但需防其坏事。
淑妃孟氏，户部侍郎之女，爱财，消息灵通，可用，但需提防。
德妃苏氏，江南御史之女，不争不抢，眼里有故事，可信，可护。
还有方姑姑，规矩严苛，但眼里有分寸，是可以争取的人。
她将这些人一一在脑中过了一遍，像下棋一样，给每个人标上棋子、布上位置。
然后她翻了个身，闭上眼睛。
窗外，月色如水，照在储秀宫的琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
还有三个月。
三个月后，她要在帝王面前，走出第一步棋。
那个叫周屿彰的男人——她至今没见过，却已经听人提起过无数次的名字。
杀伐果断，心冷如铁，**三年处置了五个权臣、两个兄弟。
他长什么样子？喜欢什么？讨厌什么？
她不知道。
但很快，她就会知道了。
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翌日辰时，秀女们齐聚正院，开始学规矩。
第一日学的是行礼。
怎么站，怎么跪，怎么叩首，怎么起身——每一步都有讲究。
方姑姑拿着竹竿，站在前面，一个一个地指点。
“腰要直，肩要平，下巴微收，眼睛看前方三尺处——郑贵人，眼睛看哪儿呢？”
郑贵人慌忙收回乱瞟的目光，脸涨得通红。
贤妃站在她旁边，嘴角微微勾起，似笑非笑。
轮到谢婉伊时，她按照周嬷嬷教的，站得端端正正，脊背挺直，呼吸平稳，目光平视，不卑不亢。
方姑姑看了她一眼，没说话，只微微点了点头。
谢婉伊心中一定。
她知道，自己这第一关，过了。
行礼学了整整一个上午。午膳时，人人腰酸背痛，不少人饭都吃不下。
谢婉伊也有些累，但还能撑住。她回到屋里，刚坐下，门外又传来敲门声。
“妹妹，是我。”
孟姑娘端着一碟点心进来，往桌上一放，自己往床上一瘫，哀嚎道：“累死我了！这规矩怎么这么多！我从小到大都没跪过这么多次！”
谢婉伊失笑，递了杯茶给她：“姐姐喝口茶，缓缓。”
孟姑娘接过茶，咕咚咕咚灌下去，长出一口气，忽然压低声音：“妹妹，我听说了一件事。”
谢婉伊看着她。
孟姑娘凑近些，神秘兮兮道：“听说陛下这三个月都不选人，要等到阅选那天才来。你知道为什么吗？”
谢婉伊摇摇头。
孟姑**声音压得更低了：“听说是先帝驾崩那日，陛下正在选秀，结果选到一半，噩耗传来。从此之后，陛下就定了规矩——先帝忌日前后三个月，不选人，不阅秀。”
谢婉伊心中一动。
先帝忌日。
也就是说，周屿彰**三年，每年的这个时节，都要一个人待着，不近女色，不见秀女。
为什么？
是在守孝？还是……别的原因？
她忽然想起母亲说过的话：帝王的心，是暖不热的。
可帝王的心，为什么是冷的？
“妹妹？”孟姑娘见她发呆，伸手在她眼前晃了晃。
谢婉伊回过神来，轻声道：“多谢姐姐告诉我这些。”
孟姑娘摆摆手：“嗐，这算什么，往后有消息，我都告诉你。”
她走后，谢婉伊独坐窗前，看着院里的紫藤，想了很久很久。
三个月不阅选。
那这三个月，她要做些什么？
学习规矩，摸清底细，结交盟友，观察对手。
还有——
想办法，在见到那个男人之前，先知道他是什么样的人。
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第二章完